Ein Holzpferd ist ein etwa ponygroßes Spielgerät, mit dem Kinder und Jugendliche spielerisch den Umgang mit echten Tieren üben können. Sie können nicht nur auf ihm reiten, sondern auch Satteln, das Anlegen von Zaumzeug und die Pflege der Tiere trainieren. Insbesondere ältere Kinder und Jugendliche können auf einem Holzpferd außerdem Voltigierübungen durchführen und so die Bewegungen trainieren, ohne einen Sturz vom laufenden Tier zu riskieren. Zusätzlich können durch die Übungseinheiten auf dem Holzpferd auch teure Reitstunden eingespart werden, sodass sich eine Anschaffung auch finanziell schnell rentiert.
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Holzpferde bestehen aus einem Bock unterschiedlicher Höhe, der stabil auf vier Beinen steht. Am vorderen Ende ist der Hals mit Mähne und der Kopf des Tieres angebracht, hinten ein Schweif. Das Spielgerät ist in der Regel für den Außenbereich gedacht. Das liegt vor allen Dingen daran, dass es sehr groß ist und viel Platz beansprucht. Je nach Modell liegt das Stockmaß zwischen 70 und 145 cm und bietet dadurch die ideale Größe, um ein Pony oder Pferd zu simulieren. Neben der praktischen Notwendigkeit findet das Holzpferd draußen in der Natur eine ansprechendere Umgebung. Sie unterstützt das Kind darin, in seiner Fantasie mit einem echten Pferd zu interagieren.
Aufgrund dieser Ansprüche sollte darauf geachtet werden, dass das Holzpferd unbedingt witterungsfest und UV-beständig ist. Nur dann kann das Pferd auch lange halten und eine unbeschwerte Spielfreude garantieren. Für die Wetterfestigkeit sind verzinkte Schrauben unabdingbar, damit keine Roststellen entstehen. Die Verleimung der Holzelemente sollte ebenfalls wetterfest sein. Aufgrund der Langlebigkeit sind teurere Modelle aus massivem Holz zu bevorzugen. Lediglich bei einem kleinen Holzpferd, das im Haus einen Platz findet, kann an dieser Stelle ruhigen Gewissens gespart werden. Um die Langlebigkeit zu erhöhen, sollte ein Holzpferd, das draußen steht, nach Möglichkeit an einem trockenen Ort wie der Garage oder dem Keller überwintern. Ist dies nicht möglich, kann eine stabile Gewebeplane verwendet werden, um das Holzpferd in der kalten und nassen Jahreszeit abzudecken.
Als Zubehör für das Pferd aus Holz können Reitdecke, Sattel, Longiergurt, Halfter, Zaumzeug oder Striegelbürsten verwendet werden. Unter anderem Funny Horses bietet ein breites Spektrum an Zubehör für Spielpferde in unterschiedlichen Größen an. Je nach Maß des Holzpferdes können aber auch Zubehörteile für echte Ponys oder Pferde verwendet werden.
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Ein beliebter Hersteller für Holzpferde ist das deutsche Unternehmen Helga Kreft mit Sitz in Siek in Schleswig-Holstein. Das Gartenpferd Susi zum Beispiel hat einen beweglichen Kopf und 75 cm Sitzhöhe. Dadurch ist es ein perfekter Einstieg für kleinere Kinder in die Pferdewelt. Mähne und Schweif sind aus rückfettender Schafschurwolle und dadurch absolut naturnah. Ein breites Angebot an erweiterbarem Zubehör erweitert das Outdoor-Pferd und verspricht kreative Spielfreude.
Wenn es weniger um Reittraining, sondern mehr um das kreative Spiel mit einem Spielpferd geht, bieten sich insbesondere für kleinere Kinder einige Alternativen zum Holzpferd an. Große Plüschpferde können von Kindern im Kindergartenalter auch im Kinderzimmer liebevoll bespielt werden. Einige Modelle lassen sich zusätzlich zu einem Schaukelpferd umbauen. Eine deutlich kostengünstigere Alternative bieten ebenso Steckenpferde. Hier kann das Interesse des Kindes zunächst ausgelotet werden, um festzustellen, ob und welches Holzpferd für das Kind sinnvoll ist.